Tres niños y un monstruo: el reto del casting

Aunque el universo adulto está presente, la película descansa casi por completo en los hombros de tres niños no profesionales: Rogelio Ojeda (Rogelio), Gibrán Alonso (Juanito) y Leonel Pat Yeh (Lucio).

Todos son originarios de la región: Rogelio es de Mérida, Leonel de Uhmay, en Quintana Roo, y Gibrán de Motul. La forma en que Manuela los encontró podría formar parte de otro guion.

A Gibrán lo descubrió mientras hacía scouting en la central camionera donde, en la ficción, llegan Rogelio y Eduarda. “De pronto volteo y está Gibrán ahí, trabajando, recibiendo boletos”, cuenta. “Me acerqué y le pregunté: ‘¿sabes fumar?, ¿sabes andar en moto?, ¿te gustaría estar en una película?’ Al principio dudaba, luego me mandó un mensaje que decía: ‘La respuesta es sí’”.

Para Leonel, la puerta fue la música. La directora se acercó al rapero maya Pat Boy, que organiza un taller de rap para infancias en Uhmay. “Fui a ver a los niños del taller y cuando Leo salió de detrás de la barda, con la cámara enfrente, sentí que ya estaba viendo una película. Era tímido, pero su presencia era muy fuerte”.

El hallazgo más sorprendente, dice, fue el propio Rogelio. Aunque al principio buscaba a un niño chilango para interpretar al protagonista (que en la historia viene de la Ciudad de México), terminó abriendo el casting en Mérida casi al final del proceso. “Me llegó un correo todo en minúsculas que decía: ‘todavía se puede o ya no’. Le pedí que mandara una pesadilla y un rap. El video era increíble: tenía su rap y luego contaba una pesadilla con una linterna bajo la cara, como si ya estuviera haciendo cine de terror”.

El vínculo entre ficción y realidad se volvió casi literario cuando supo que el niño se llamaba Rogelio, igual que su padre y su abuelo. “Yo había escrito un Rogelio en 2010. Era una generación de Rogelios. Sentí que la tierra maya me había ‘parido’ a este niño en tiempo y forma”.

La respuesta que el niño dio a una pregunta clave despejó cualquier duda. “Siempre les preguntaba: ‘¿qué crees que pasa cuando te mueres?’. La mayoría hablaba del cielo, del infierno, de Dios, de Coco o de Disney. Rogelio me dijo: ‘Pues fin de los créditos y se van negros’. Ese existencialismo era exactamente el del personaje”.

El resultado ha sido reconocido en pantalla: en el Festival de Cine de Mérida, Rogelio Ojeda recibió el premio a Mejor Actor en largometraje mexicano, un logro inusual para un debutante de su edad.

De los festivales a las salas mexicanas

Tras un recorrido por festivales —incluido el reciente paso por el Festival de Cine de Mérida, donde el público local celebró verse representado en pantalla—, Monstruo de Xibalba llega ahora a cartelera comercial en México.

La película será distribuida por Mandarina Cine, con el apoyo de EFICINE, y podrá verse en Cineteca Nacional, Cineteca Xoco (como parte de la matiné infantil de fines de semana), complejos de Cinépolis como Patio Universidad en la Ciudad de México, Las Américas en Mérida y alrededor de 40 salas a nivel nacional, con más sedes por confirmarse.

“La recepción ha sido muy linda”, cuenta Manuela. “En Yucatán se me acercaba gente a decirme: ‘soy de Río Lagartos y me encantó ver mi pueblo’. En Edimburgo, una chica china me dijo que le recordaba muchísimo su infancia en el campo. Personas mayores me han contado que la película les removió todo por dentro. Para mí, el mayor logro de hacer cine es conmover, y siento que esta historia lo está logrando”.

Lo que viene después del monstruo

Mientras acompaña el estreno de su ópera prima, Manuela Irene ya trabaja en su siguiente proyecto: una adaptación de una novela juvenil de la autora Nicole Woodman, producida por Alejandro Durán y Gabriel Nuncio.

“Se llama Misteriosas criaturas marinas”, adelanta. “Tiene también una protagonista niña, mucha imaginación y, otra vez, una monstrua. Esperamos buscar financiamiento el próximo año y filmar en Baja California”.

En el centro de todo, sin embargo, sigue la misma intuición: que la infancia es un territorio donde las preguntas más abstractas se formulan con una honestidad brutal. Monstruo de Xibalba lo confirma al poner en pantalla a un niño que, entre cenotes, rap en maya y rumores de un viejo ermitaño, se atreve a mirar de frente aquello que a muchos adultos todavía nos cuesta nombrar.